學佛是否一定要往生淨土?眾生根性不同,抉擇也有所不同。有的人已能觀察生命的虛假不真實,可以直下承擔,對這樣大根器的人來說,當下就是淨土。但對於根性較差,對生死猶有恐懼的人,則要給予方便,讓他有個地方可以好好用功、安心辦道。這就像有的人可以自己在家用功,有的人則需要環境扶持,如果你還不能獨立穩定地修學,最好還是要找一個如法的道場,幫助自己達到修行的目的。所以,是否要往生淨土,還是端看個人的根性與需要。
往生淨土只是一種修行方法,不選擇也沒有關係。但如果因此而排斥念佛,真讓人覺得不可思議。三寶弟子之所以為三寶弟子,是因為皈依佛、法、僧三寶,其中皈依佛就是念佛;念佛真正的涵義就是皈依。如《出曜經》所說:「救護為歸義。復次,無畏為歸義,脫難為歸義。是故說,乃來自歸佛也。是故當晝夜,一心當念佛者,人心所念流馳萬端,彈指之頃造行無量,晝夜所思無有停息,於中自拔迴意向善,一心念佛,永無眾想,是故當晝夜一心念佛也。」若既尋求諸佛菩薩的救護,卻排斥念佛,這是矛盾,且違背了皈依的真意。
往生淨土的真正用意,其實就是能夠常隨佛學。那種心境,就如佛弟子想要親近善知識、親近清淨道場一樣真切。譬如此刻釋迦牟尼佛正在南部城市說法,你會留在寺裡聽我講經,還是立刻動身趕去那個城市?即使你想聽我講,我也不講,因為我也要去。即使現在是半夜三更,沒有任何交通工具,我用走的也要去,這就是求生淨土。
身處一個好的道場,很多煩惱自然會被降伏。曾聽一位長老說過,他曾到一個道風清淨的叢林,由於大眾用功修學,整體的氣氛會凝聚成一股道風,你一進到三門,便會感受到這股力量,讓你不敢隨意起妄想。
這種狀況在現實當中也有。記得以前「大家樂」風行的時候,有一個人突然感覺自己可以預感明牌號碼,大家以為他胡思亂想,沒有人理他,沒想到竟然中獎。如此一而再、再而三都中獎。之後愈來愈多人跟進,他的名聲愈來愈響亮,也傳到了黑社會的耳裡。一日,他又報明牌號碼,這次不僅全村集資,連黑社會都加入。結果這一次沒中,很多人不僅把前面賺的全部賠光,還倒虧不少,連黑社會分子也虧損不少。這個結果導致黑社會要追殺他,他沒路可跑,只好躲進我們道場。他只暫住約一個月後,便要離開道場,沒想到出了三門又折回來,跟我說:「師父!好奇怪,我平常開口、閉口都離不開罵三字經,怎麼這陣子連半句都沒有罵?」一點也不奇怪,一來他依賴我們的保護,自然不會罵我們;再來,也沒有什麼惡因緣讓他起惡口,自然也忘記要罵三字經。我們道場雖不是真的淨土,但相對於他過去生活的環境,這裡就是他的淨土。沒想到我們這一個普普通通的「淨土」,竟然就能讓他很多的惡念暫時不生。
世間道場尚能讓人惡念不生,何況淨土?但偏偏有人不想求生淨土,其中竟有一個很可笑的理由。他們想像自己會被關在蓮花裡,或被拘束在淨土裡,而不能自由離開。其實只要翻開「淨土五經」(《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽佛經》、《華嚴經.普賢行願品》、《楞嚴經.大勢至菩薩念佛圓通章》),或是其他的淨土經典、註疏,就會發現當中並沒有這樣的說法。不僅沒有,而且還能「供養他方十萬億佛」、「不違安養,回入娑婆」;可見到了淨土,不僅能到他方無量佛國供養諸佛,也能還入娑婆廣度一切眾生。
因此,或許可以說淨土更像是網路,到了那裡反而四通八達。其實,我們是藉由淨土法門,打通諸多障礙,如同擦亮鏡子,讓月光、星光全部映入其中,沒有遺漏。我們是藉由往生淨土的願心願力,不斷累積資糧,當入於淨土時,是將自己的清淨心與諸佛連通。入於淨土只是表象,實質的意義在於與諸佛相應。這一點是淨土法門背後重要的修行原理,因此如果你能了解法門的善巧方便,又能深知其所蘊含的修行原理,就能對它產生真實的信受力。