佛世時，有一位母親連續失去了五個孩子，正哀傷不已時，第六個孩子突然又急病往生，這位母親痛不欲生，幾乎喪失心神地來到菴婆羅園。當時，佛陀正在為弟子們說法，見這位女子如此悲慟，便要阿難將她帶上前，慈悲地說明世間苦集滅道的聖諦，並勉勵她欲為苦本，多行布施、持戒，必有後樂。

在佛陀慈悲的開示下，這位善根深厚的母親隨即開眼證得初果，歡喜地在佛前受三皈五戒。

離開菴婆羅園，這位母親回到家中，繼續盡她為人母、為人妻的責任，過著安分守己的平凡生活。只是，夙緣所追，不久之後，她第七個孩子竟也因故往生。然而，這時已經契入佛法的她，卻表現得堅毅鎮定，既未崩潰，甚至並不哀傷。

反觀她的丈夫，卻為失去第七個孩子而痛苦不已。他看見妻子竟然是如此反應，忍不住帶著責備的意味問道：「死了七個孩子，妳這個做母親的，竟然沒有一點痛苦的樣子？」

她淡然地回答道：「從無始以來，我們不知輪迴千千萬萬次了，生養過的子孫也何止千千萬萬，在無數的生死之中，我們受的愛別離苦同樣多到數不清。如今，我已明白世間一切都是因緣聚散，哀傷無益。」

她的丈夫聽她這麼一說，很好奇地問她是從哪裡得知這種道理，她如實告知自己之前曾得到佛陀開示之事。這位丈夫聽到妻子這麼特別的遭遇，也期望從佛陀的說法中一解生死之苦，於是，隨即到菴婆羅園求見佛陀。佛陀早已得知他的來意，同樣為他一番說法之後，他歡喜地請求留在園中修行，三日之中，便證得阿羅漢果……

這是《別譯雜阿含經》中的一則記事。在《佛說老女人經》中，佛陀曾用火、用鼓作為譬喻，說明因緣生、因緣滅的道理：在空氣中，兩木磨擦生火，木頭燒盡，火也就滅了；鼓則是用皮、框製成，此外，也要有擊鼓的人，才能讓鼓發出聲音。佛陀以此指出，世間萬事萬物無非如此，需要多因多緣和合，才能夠成就，一旦其中一項因緣離散，事物也就消散了──這就是無常。至於每個因緣的和合與離散，也有它背後的種種因緣，也有它聚散的時間點，牽一髮而動全身。

萬事萬物的存在，看來如此平凡無奇、如此理所當然，然而，我們經常看不見它背後共同支撐成就的無數因緣，我們經常不知道，所有善因緣的會遇，都如此難得，而值得我們珍惜；我們也經常不知道，所有惡因緣的會遇，其實也並不容易，如俗諺所說：「冰凍三尺，非一日之寒。」

生死，是人生中最大的無常，也為我們帶來最大的痛苦，如《無常經》所說的，老病死，真的並不可愛。然而，如聖嚴師父所教導：「能有因緣的認知，便能從憂苦煩惱得到解脫。」許多人覺得佛法談無常太掃興、談苦太悲觀，殊不知，深解無常的人，必是最懂得珍惜當下、創造善因緣的人；深解無常故苦的人，雖然還是會感受到無常帶來的苦，卻不會因為百計徒勞地求常，而讓自己受到更多的苦。

在還沒有證聖之前，在生死無常中，我們難免還是會感到痛苦，但願我們都能從中更深入佛法，如此，也就不會白白受苦了。