壽、煖、識

一般而言，人的生命組成有三個條件：「壽、煖、識。」壽，是指一期壽命的長短；煖，是指所攝取的營養，以維持體溫、能量；識，是意識，特別指銜接前後生的第八意識。

壽，是屬於表現於外在——時間上的生命存在形式。居中的煖，主要是維持生命存在的營養，例如我們攝取適當的飲食，從中得到養分，這是比較粗的物質營養；比較細的營養來自呼吸，人體藉由呼吸，吸入氧氣而吐出二氧化碳，維持生命的根本運作。人可以一天不進食，甚至三天不進食，尚可生存，特別是印度有些斷食修行法，可長達一個月不進食，甚且以此為養生之道。但是一個人假若停止呼吸三、五分鐘便有致命危險，所以，呼吸是維生的第一要素。

一般常以「百萬富翁」、「千萬富翁」來形容身家財富，其實每個人最珍貴的身家財產是呼吸。正常人的呼吸，一分鐘約十六次，如果活到百歲就有八億次呼吸，八十歲則有六億五千次呼吸，五十歲也有四億次呼吸，因此「億萬富翁」是很普遍的。物質的財產用完了、失去了還可以賺回來，但是每一口呼吸卻是一去不復返。生命就在呼吸間，修行也在呼吸間，呼吸是最簡單、最直接的修行方法。

更內在的是識，或者稱為神識。一般以為，人死之後還有個精神體存在，叫作靈魂，佛教則稱作識蘊、神識，即是一種對自我存在執著的最內在構成。

身、息、心

生命的存在，除了由「壽、煖、識」組成，另一組對照是「身、息、心」。身是身體，相當於壽；息是呼吸，相當於煖；心是心理活動，相當於識。息，介於身與心之間。身體的狀況，隨時隨地會反應於呼吸；心理的狀況，也隨時隨地反應於呼吸。身體緊張的時候，呼吸會跟著緊張、急促；心理緊張，呼吸也會跟著緊張、急促。

當我們的身心處於緊張的狀態下，呼吸表現為淺、粗、短、急；修行得力時，呼吸則是長、細、緩、深。體驗呼吸時，當鼻息呼出，經過鼻端前的人中位置，我們會感受到一股微暖的氣息，這個身觸的所在，就是我們用功的所緣境，其他的身體感覺或者念頭都不是所緣境。在單一的所緣境上用功是很輕鬆的，而且觀呼吸的方法，很容易讓我們放鬆。此外，呼吸法是中性的，如果是念佛法門，我們可能還會生起仰仗佛菩薩來護佑、加被的意識，而觀呼吸則是中性的。如果方法用得好，會感到身心非常舒暢，一支香、一支香過得很快。

我記得早期在農禪寺打禪七，在禪七圓滿的第二天，正好是地藏菩薩誕辰，早課要唱〈地藏菩薩讚〉、誦地藏菩薩名號。我負責打木魚，打著打者，突然放聲大哭，木魚落地，人也倒在地上。大概是因為禪七修行的影響力還存在，覺得有一股力量從內在湧出，但是我又有點要抑制、不要讓妄想出現，就用佛號來取代妄想。這有點像百米賽跑，就看佛號與妄念由哪一方勝出。所以我就費盡九牛二虎之力高聲唱念佛號：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，阿彌陀佛，阿彌陀佛……。」念到精疲力盡，有種準備要往生的感覺，什麼都不管了，最後就是念到手中的木魚掉了，人也倒地了。

後來我被抬進一間寮房，還是繼續念佛號：「阿彌陀佛，阿彌陀佛，阿彌陀佛……。」原來是四聲，後來變成一聲，當時的我已念到涕泗橫流，但還是不管它，繼續念佛。後來聖嚴師父進到寮房，對我說：「果暉，你現在不要念佛了，注意自己的呼吸。」我照著師父的話做，轉為注意自己的呼吸，漸漸地，心中的佛號停止了。

這個過程與呼吸有關。當時我已經念佛號念好一段時間了，呼吸是急促的，身體也處於很緊張的狀態。為了不讓妄念出來，真是用盡全身力氣念佛。當我聽到師父說「注意呼吸」，我照著去做，便發現呼吸一開始是急促的，漸漸轉為長、深，身體也比較放鬆了；之後，呼吸轉為緩、細，幾乎已感受不到呼吸，全身舒暢。有了這次經驗，我知道體驗呼吸是很好的修行方法。